辣椒的文化意义

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辣椒自进入中国饮食的那一天起，就不再是一种单纯的功能性食物了。法国人类学家列维-斯特劳斯所说的“神话”即指这种情况，他认为人类从自然到文化的联系遵从一种固定的思维结构——“它们都重复着讲述从自然向文化过渡的故事”，因此认识这种结构可以揭示人类普遍的思维机制。

随着中国人赋予辣椒的隐喻不断地增长、叠加，辣椒也就从一种舶来的调味品，变成了文化意义上的“中国的辣椒”。

辣椒在人类社会中有经验性的和抽象概念的两层意义，辣椒作为调味料给使用者带来了“热”的感觉，进而延伸到与“火”有关系，又经历了一系列的想象与涵化，进而变成了中医体系中的“辛热”属性物质，到这一步为止，辣椒的意义已经从经验性的“热”，转化为了中医所指的“热”，即是抽象的、文化意义上的热，中国对辣椒的解释已经从经验性的理解，转化为抽象概念上的理解。经验性的“热”是为第一层次，抽象概念的“辛热”则是第二层次。

辣椒的文化符号意义是第三个层次，即由抽象概念而引申出的普遍联系，即中国文化中用以表达经验和思考的象征体系，这种象征体系是从抽象概念衍生而来的，不同文化有着不同的象征体系。辣椒到了第三层意义上，被赋予了“革命”“放荡”“辟邪”等概念，即成为精神层面的概念，一种符粤和文化的概念，已经脱离了“物”的层次。

当现代中国人说起“辣椒”的时候，脑中除了作为食物的辣椒，还会联想起一连串的“文化符号”，我们很容易想起性格热烈开放、身材火爆的“辣妹子”；也会说一个人敢作敢当像是“吃了辣子”;我们还会想起农家门口一串串用于辟邪和增添喜庆的辣椒串；还有湘菜馆门前招徕顾客的红色装饰。